Los ejecutivos negros piden a las corporaciones que luchen contra las leyes de voto restrictivas

Docenas de los líderes empresariales negros más prominentes de Estados Unidos se están uniendo para pedir a las empresas que luchen contra una ola de proyectos de ley de votación restrictivos que los republicanos están promoviendo en al menos 43 estados. La campaña parece ser la primera vez que tantos poderosos ejecutivos negros se han organizado para criticar directamente a sus pares por no defender la justicia racial.

El esfuerzo, dirigido por Kenneth Chenault, ex director ejecutivo de American Express, y Kenneth Frazier, director ejecutivo de Merck, es una respuesta a la rápida aprobación de una ley de Georgia que, según ellos, dificulta el voto de las personas negras. A medida que el debate sobre ese proyecto de ley se intensificó en las últimas semanas, la mayoría de las grandes corporaciones, incluidas las que tienen su sede en Atlanta, no se posicionaron sobre la legislación.

“No hay término medio aquí”, dijo Chenault. "O estás a favor de que más gente vote o quieres suprimir el voto".

Los ejecutivos no criticaron a compañías específicas, sino que pidieron a todas las corporaciones estadounidenses que se opusieran pública y directamente a las nuevas leyes que restringirían los derechos de los votantes negros y que usarían su influencia, dinero y cabilderos para influir en el debate con los legisladores.

“Esto afecta a todos los estadounidenses, pero también debemos reconocer la historia del derecho al voto de los afroamericanos”, dijo Chenault. "Y como ejecutivos afroamericanos en las empresas estadounidenses, lo que decíamos es que queremos que las empresas estadounidenses entiendan eso y queremos que trabajen con nosotros".

La carta fue firmada por 72 ejecutivos negros. Entre ellos se encontraban Roger Ferguson Jr., director ejecutivo de TIAA; Mellody Hobson y John Rogers Jr., codirectores ejecutivos de Ariel Investments; Robert Smith, director ejecutivo de Vista Equity Partners; y Raymond McGuire, un ex ejecutivo de Citigroup que se postula para alcalde de Nueva York.

En los días previos a la aprobación de la ley de Georgia, casi ninguna empresa importante se pronunció en contra de la legislación, que introdujo requisitos de identificación de votantes más estrictos para el voto en ausencia, buzones limitados y amplió el poder de la legislatura sobre las elecciones.

Las grandes corporaciones con sede en Atlanta, incluidas Delta Air Lines, Coca-Cola y Home Depot, ofrecieron declaraciones generales de apoyo a los derechos de voto, pero ninguna adoptó una postura específica sobre los proyectos de ley. Lo mismo ocurrió con la mayoría de los ejecutivos que firmaron la nueva carta, incluidos Frazier y Chenault.

Frazier dijo que solo había prestado atención periférica al asunto antes de que se aprobara la ley de Georgia el jueves. “Cuando se aprobó la ley, comencé a prestar atención”, dijo.

Cuando Frazier se dio cuenta de lo que había en la nueva ley y de que se estaban adelantando proyectos de ley similares en otros estados, él y Chenault decidieron tomar medidas. El domingo, comenzaron a enviar correos electrónicos y mensajes de texto con un grupo de ejecutivos negros, discutiendo qué podrían hacer más corporaciones.

"Parece que no hay nadie hablando", dijo Frazier. "Pensamos que si hablábamos, podría conducir a una situación en la que otros sintieran la responsabilidad de hablar".

Entre los otros ejecutivos que firmaron la carta se encontraban Ursula Burns, ex directora ejecutiva de Xerox; Richard Parsons, ex presidente de Citigroup y director ejecutivo de Time Warner; y Tony West, director legal de Uber. El grupo de líderes, con el apoyo de la Black Economic Alliance, compró un anuncio de página completa en la edición impresa del miércoles de The New York Times.

Los ejecutivos esperan que las grandes empresas ayuden a evitar que docenas de proyectos de ley similares en otros estados se conviertan en ley.

“La legislatura de Georgia fue la primera”, dijo Frazier. "Si las empresas estadounidenses no se ponen de pie, conseguiremos que se aprueben estas leyes en muchos lugares de este país".

En 2017, Frazier fue el primer director ejecutivo en renunciar públicamente a los consejos asesores empresariales del presidente Donald Trump después de la respuesta equívoca del presidente a la violencia nacionalista blanca en Charlottesville, Virginia. Su renuncia llevó a otros directores ejecutivos a distanciarse de Trump y los grupos asesores se disolvieron.

"Como ejecutivos de negocios afroamericanos, no podemos darnos el lujo de ser testigos de la injusticia", dijo Frazier. "No podemos darnos el lujo de quedarnos al margen cuando este tipo de injusticias suceden a nuestro alrededor".

Las empresas han adoptado posiciones sobre la legislación estatal en los últimos años, a menudo con efectos poderosos. En 2016 y 2017, a medida que los conservadores presentaban los llamados proyectos de ley de baños en estados como Indiana, Carolina del Norte, Georgia y Texas, las grandes empresas llegaron al extremo de amenazar con llevar sus negocios a otra parte si se promulgaban las leyes. Esos proyectos de ley nunca se convirtieron en ley.

El año pasado, la Campaña de Derechos Humanos comenzó a persuadir a las empresas para que firmen un compromiso que declara su "clara oposición a una legislación dañina destinada a restringir el acceso de las personas LGBTQ a la sociedad". Docenas de empresas importantes, incluidas AT&T, Facebook, Nike y Pfizer, se inscribieron.