El equipo de Biden prepara un paquete económico más amplio después del alivio del virus

Más allá del proyecto de ley de ayuda COVID de 1,9 billones de dólares, el presidente Joe Biden y los legisladores están sentando las bases para otra prioridad legislativa principal: un impulso tan buscado para las carreteras, puentes y otra infraestructura de la nación que podría encontrarse con la resistencia republicana a un alto precio.

Biden y su equipo han comenzado discusiones sobre los posibles esquemas de un paquete de infraestructura con miembros del Congreso, particularmente conscientes de que las recientes luchas de Texas con cortes de energía y escasez de agua después de una brutal tormenta de invierno presentan una oportunidad para un acuerdo sobre el gasto sostenido en infraestructura.

Gina McCarthy, asesora climática nacional de Biden, dijo a The Associated Press que la mortal tormenta de invierno en Texas debería ser una "llamada de atención" para la necesidad de sistemas de energía y otra infraestructura que sean más confiables y resistentes.

"La infraestructura no está construida para soportar estas condiciones climáticas extremas", dijo Liz Sherwood-Randall, asistente de seguridad nacional del presidente. “Sabemos que no podemos simplemente reaccionar ante eventos climáticos extremos. Necesitamos planificarlos y prepararnos para ellos ".

Una propuesta de la Casa Blanca podría salir en marzo.

“Ahora es el momento de ser agresivos”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ex alcalde de South Bend, Indiana, que conoce los baches.

En una conferencia con funcionarios de carreteras estatales y locales el jueves, se refirió a la mega iniciativa a menudo prometida y nunca lograda sobre carreteras, puentes y similares de la administración Trump.

"Sé que está entre los que están trabajando y esperando con más paciencia, o tal vez con impaciencia, el momento en que la Semana de la Infraestructura ya no será una especie de promesa del Día de la Marmota, sino que en realidad será algo que genere inversiones generacionales", dijo.

Gran parte de la infraestructura de Estados Unidos (carreteras, puentes, sistemas públicos de agua y agua potable, presas, aeropuertos, sistemas de transporte público y más) necesita una restauración importante después de años de financiación insuficiente, según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles. En su Informe de Infraestructura de 2017, otorgó a la infraestructura nacional una calificación general de D +.

Ambas cámaras del Congreso utilizarán como puntos de partida sus infructuosos esfuerzos para que los proyectos de ley de infraestructura pasen por la última sesión.

Los demócratas aprobaron un paquete de $ 1,5 billones en la Cámara el año pasado, pero no llegó a ninguna parte con la administración Trump y el Senado liderado por los republicanos. Un panel del Senado aprobó una legislación bipartidista más estricta en 2019 centrada en la reautorización de los programas de transporte federales. También estalló cuando Estados Unidos centró su atención en las elecciones y COVID-19.

Biden ha hablado de números más grandes, y algunos demócratas ahora lo instan a pasar por alto a los republicanos en el Congreso estrechamente dividido para abordar una gama más amplia de prioridades impulsadas por grupos de interés.

Durante la campaña presidencial, Biden se comprometió a invertir 2 billones de dólares en infraestructura y energía limpia, pero la Casa Blanca no ha descartado un precio aún más alto. McCarthy dijo que el próximo plan de Biden apuntará específicamente a la creación de empleo, como con inversiones para impulsar a los "trabajadores que se han quedado atrás" por el cierre de minas de carbón o plantas de energía, así como comunidades ubicadas cerca de refinerías contaminantes y otros peligros.

"Ha sido un fanático de invertir en infraestructura desde hace mucho tiempo, desde hace mucho tiempo, debería decir", dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “Pero también quiere hacer más en la prestación de cuidados, ayudar a nuestro sector manufacturero, hacer más para fortalecer el acceso a la atención médica asequible. Entonces, el tamaño, el paquete, los componentes, el orden, que aún no se ha determinado ".

El senador Bernie Sanders, I-Vt., Presidente del Comité de Presupuesto del Senado, dijo recientemente a la Casa Blanca que está listo para usar la maniobra presupuestaria conocida como reconciliación para aprobar un amplio paquete de recuperación económica con solo votos demócratas. Eso provocó severas advertencias de los republicanos que ya cerraron filas contra el proyecto de ley de alivio COVID-19 de los demócratas.

La senadora de Virginia Occidental Shelley Moore Capito, la principal republicana en el Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado, dijo que hay apoyo bipartidista para pasos ambiciosos en infraestructura. Pero eso "no debería extenderse a un paquete de miles de millones de dólares que está repleto de otras políticas de talla única impulsadas ideológicamente que atan las manos de nuestros estados y nuestras comunidades", dijo.

Capito ayudará a elaborar una legislación bipartidista en el lado del Senado.

El representante Peter DeFazio, presidente del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, dijo a la AP que prevé un paquete integral de la Cámara que irá más allá de las carreteras, los puentes y el transporte público.

También espera que tenga dinero para sistemas de agua, banda ancha y la red eléctrica, para abordar una infraestructura débil que quedó al descubierto después de los apagones paralizantes en Texas.

Todavía no está listo para hablar de los costos generales. DeFazio, demócrata de Oregón, dijo que dependerá de la administración de Biden y del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara averiguar cómo pagarlo.