A pesar de la bonanza, la ayuda llega lentamente a los estudiantes sin hogar de EE. UU.

Frank Hardy, de 18 años, ha estado sin hogar durante los últimos ocho años, entrando y saliendo de refugios con su madre, o se ha quedado con la familia de su hermana mientras su madre ha estado en la cárcel.

Como parte de un paquete de estímulo económico para superar la pandemia de COVID-19, el Congreso de los Estados Unidos votó en marzo para acelerar $ 800 millones e instó a los educadores a actuar rápidamente para ayudar a los aproximadamente 1,5 millones de estudiantes como Hardy que no tienen hogar en todo Estados Unidos.

Pero el dinero aún no ha llegado al distrito escolar unificado de Los Ángeles, que supervisa la escuela secundaria de Hardy. Algunos estados y distritos escolares apuraron con sus millones a los necesitados. Pero California solo ha comenzado a desembolsar el primer trimestre de su asignación de $ 98,7 millones.

El gobierno federal autorizó el envío de los primeros 200 millones de dólares en abril, seguidos del resto el verano pasado.

Otros estados grandes como Nueva York y Florida están aún más atrasados, y aún no han entregado un centavo a los distritos, debido a atascos burocráticos o porque algunos distritos están mal equipados incluso para encontrar estudiantes necesitados.

"En la primera parte de la pandemia, el lugar más estable en la vida de los estudiantes sin hogar, la escuela, desapareció", dijo Barbara Duffield, directora ejecutiva de SchoolHouse Connection, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que se ocupa de la falta de hogar de los estudiantes.

Incluso con el regreso al aprendizaje en clase que siguió a los movimientos iniciales hacia la enseñanza remota, Duffield dijo: "Sabemos que nos faltan toneladas de estudiantes".

SchoolHouse Connection y la Universidad de Michigan realizaron una encuesta en octubre de 700 distritos escolares y encontraron un aumento del 4% en la falta de vivienda de los estudiantes, en comparación con el mismo período del año anterior a la pandemia.

UNA HISTORIA DE PERSEVERANCIA

Hardy está en camino de graduarse en junio de la Escuela de Artes Visuales y Escénicas Ramon C. Cortines, incluso después de perder la mayor parte de su tercer año a causa de la pandemia, vivir en un motel sin una conexión adecuada a Internet y tratar de trabajar con una computadora portátil defectuosa. .

"Nunca iba a permitir que la falta de hogar me impidiera lograr lo que quiero lograr", dijo Hardy, quien sueña con convertirse en cantante profesional.

Solo el 68% de los estudiantes sin hogar se graduaron de la escuela secundaria en 2019, unos 18 puntos porcentuales por debajo del promedio nacional.

Hardy vive actualmente con su madre Cherie Hardy, de 51 años, en un refugio de Personas que Ayudan a Personas sin Hogar en Los Ángeles.

Cherie Hardy dijo que tiene antecedentes por robo, hurto y otros delitos, pero ha enderezado su vida en parte porque "tengo un hijo que me necesita".

Muchos otros estudiantes sin hogar se han escapado de las grietas.

Al menos 420.000 estudiantes sin hogar perdieron contacto con sus escuelas durante la pandemia, según la senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska, quien junto con el senador demócrata Joe Manchin de West Virginia defendieron la enmienda de último minuto que proporcionó los $ 800 millones.

Las escuelas están utilizando los fondos para comprar alimentos, ropa y útiles escolares. En algunos casos, están pagando las reparaciones del automóvil o el seguro del automóvil para que los niños vayan a la escuela, o teléfonos celulares para que los consejeros puedan comunicarse con los estudiantes. Las escuelas de Cincinnati y Nashville han contratado trabajadores sociales de habla hispana.

Cherie Hardy dijo que le habría gustado recibir ayuda para comprar ropa o una computadora portátil para su hijo.

La coordinadora de personas sin hogar del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Angela Chandler, dijo que el distrito está explorando la posibilidad de contratar personal para identificar y llegar a los estudiantes sin hogar, y que le gustaría ayudar a los estudiantes de secundaria a continuar su educación financiando recorridos universitarios que podrían inspirar a niños que de otra manera nunca visitaría un campus.

"Las posibilidades son infinitas", dijo Chandler.

Pero el segundo distrito más grande del país aún no ha recibido ninguno de los casi $ 8 millones adeudados. Los fondos del primer tramo de $ 883,000 deben enviarse "en breve", dijo el miércoles un portavoz del Departamento de Educación de California. En enero se recibirá un segundo tramo de $ 7,1 millones. El portavoz no se refirió a por qué el proceso ha demorado tanto.

Los distritos escolares de Florida solo pudieron comenzar a solicitar su parte de $ 43.8 millones a partir del 2 de diciembre, dijo un portavoz del Departamento de Educación del estado.

El estado de Nueva York aún no ha emitido ninguno de sus $ 58,9 millones de los nuevos fondos. El período de solicitud del primer tramo se abrió el 1 de diciembre y se cierra el 22 de diciembre, dijo su Departamento de Educación.

Incluso el estado de Murkowski, Alaska, "está un poco abrumado con todo este dinero", dijo Dave Mayo-Kiely, coordinador del programa para estudiantes y familias sin hogar en Anchorage.

En otros lugares, algunos estados estaban aplicando reglas que requerían mucho tiempo que el gobierno federal había dicho que eran innecesarias, mientras que en otros, las aprobaciones legislativas estatales o de la junta escolar local tardaron en llegar, según el sitio de noticias sobre educación Chalkbeat.

"Hay un millón de cosas que salen mal, cosas que no esperas que sucedan", dijo Phyllis Jordan, directora asociada del grupo de expertos independiente FutureEd en la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., describiendo que las escuelas no encuentran tutores para contratar.